A água é o componente alimentar mais importante para a sobrevivência. O seu consumo diário deve compensar a contínua perda de líquidos que pressupõem a eliminação de urina e de fezes e do vapor de água durante a respiração. O animal extrai a quantidade de água de que necessita dos alimentos, da água bebida e da água metabólica (isto é, produzida pelo organismo em consequência dos processos de oxidação das substâncias nutrientes).
O consumo de água de um exemplar varia segundo o tipo de dieta (os alimentos secos contêm 7% de humidade e os enlatados até 80%), a temperatura ambiente, a intensidade da actividade física e o estado fisiológico e sanitário do cão.
Os animais variam a quantidade de água que bebem para corrigir a sua própria oscilação hídrica. Em todos os carni voros, por exemplo, não é ao suar que se inicia a descida da temperatura corporal, mas ao aumentar a frequência respiratória que o organismo inteiro arrefece.
